物質是具有質量和占有空間的物體。它以固態、液態和氣態三種狀態中的任何一態存在于自然界中，隨著外部條件的不同，三態之間可以相互轉化。如果把固體冰加熱便變成水，水再加熱變成水蒸氣；相反，將水蒸氣玲卻可變成水，繼續冷卻可結成冰。這樣的狀態變化對制冷技術有著特殊意義，人們可利用制冷劑在蒸發器中汽化吸熱，而在冷凝器則又冷凝放熱。即應用熱力學第二定律的原理，通過制冷機對制冷劑氣體的壓縮，以及冷凝器中的冷凝和蒸發器中的汽化，實現熱量從低溫空間向外部高溫環境的轉移，實現制冷的目的。

物質在狀態變化過程中，總是伴隨著吸熱或放熱現象，這種形式的熱量統稱為潛熱，如熔化潛熱 、汽化潛熱 、液化潛熱、升華潛熱和固化潛熱。